PLG Gary Levine évoque un souvenir

Mon père n’est plus avec nous, il est décédé de problèmes cardiaques il y a trois ans. À la fin de sa vie, sa qualité de vie s’est détériorée, mais il a profité de tous les instants.

Kiwanis a joué un rôle important dans la vie de mon père. Je me rappelle avoir grandi à Winnipeg, Manitoba, et l’«aider» au stationnement du stade des Blue Bombers (football canadien) lors des parties parce que c’était une collecte de fonds au bénéfice du club Kiwanis de St. James. La température était souvent froide et humide quand nous attendions à l’extérieur le début de la partie mais, même maintenant, je me rappelle la camaraderie qui liait les kiwaniens. Au sein du Club, Il a agi comme Directeur et Vice-président.

Je ne sais pas si tous les jeunes recherchent un signe d’approbation dans les yeux de leur père, mais je le faisais. Comme plusieurs, j’ai eu ma part de succès dans la vie – théâtre, affaires, politique. Je recherchais toujours l’approbation de mon père et quand je l’obtenais, c’était celle qui avait le plus de valeur à mes yeux.

Je me souviens clairement du jour où je lui ai appris que j’avais été invité à une réunion kiwanienne. J’habitais alors à Owen Sound, Ontario, et il vivait avec ma mère à Fort Lauderdale, Floride. Il s’est rappelé les bons moments qu’il avait vécus au sein de son Club. Je lui ai dit quelque chose comme «suivre le chemin que tu as tracé». Et ce ne furent pas des mots sans lendemain.

Après cela, nous avons souvent parlé du Kiwanis. Kiwanis serait de dénominateur commun sur lequel nous bâtirions notre relation. Je lui parlais des activités de service et des collectes de fonds dans lesquelles j’étais impliqué – et il me disait comment nous pourrions les améliorer. Souvent avait-il raison.

Éventuellement, je me suis avancé et j’ai accepté de servir comme membre du conseil d’administration, puis comme vice-président. C’est alors qu’il m’a annoncé qu’il était sur le point d’organiser un nouveau club à Tamarac, Floride. Il espérait pouvoir servir à titre de président de son Club…  la même année que moi, je serais président du mien.

Si le Kiwanis avait contribué à tisser des liens père/fils dans le passé, il servait maintenant de lien sur stéroïdes. Toutes nos conversations tournaient autour du Kiwanis : recrutement, objectifs, activités de service. La fréquence et la longueur de nos conversations augmentaient et, inévitablement, le Kiwanis était notre sujet de prédilection. Pour la première fois, papa me demandait des conseils sur la manière de structurer un comité ou une activité de club.

Il ne s’est pas passé beaucoup de temps avant que papa (toujours promoteur et publiciste) communique avec l’Éditeur du Magazine Kiwanis et discute de la possibilité d’écrire un article intitulé  «Père et fils, Présidents en même temps…  l’un au Canada et l’autre aux États-Unis…  un lien de chaque côté de la frontière : travailler pour servir les enfants du monde…»

Il lui a dit que nous assisterions tous deux au congrès international à La Nouvelle-Orléans, lui comme président du club Kiwanis de Tamarac et moi comme président du club Kiwanis de Owen Sound. Pour souligner l’occasion, nous devions avoir une photographie prise avec le Gouverneur du district E.C. & C.,  Milton Peach. Avec la collaboration de LG Bob MacDonald (C.K. d’Orillia), Gouv. Milton accepta gentiment de se joindre à nous pour la photographie.

La santé de papa commençait à décliner, mais rien au monde n’aurait pu l’empêcher d’être à La Nouvelle Orléans. J’ai dû lui procurer un fauteuil roulant en raison de la superficie du centre de congrès, mais rien ne pouvait ralentir nos élans. Mes frères qui habitent à New York et au Texas sont venus parce qu’ils ne voulaient pas manquer cette rencontre.

Le congrès a été mémorable. Personnellement, je n’oublierai jamais les instants qui ont suivi la Cérémonie d’ouverture. J’ai poussé mon père de l’arrière de la salle à l’avant de la scène où Gouv. Milton nous attendait. Je me suis tenu à côté de mon père comme étant un égal à ses yeux. Je sais qu’il m’a fièrement donné une poignée de main pour me démontrer que j’étais à la hauteur.

Merci Kiwanis.